頚動脈は脳につながる大切な血管です。この頚動脈がしっかりしていないと脳に十分な血液が流れません。
人間の脳には４本の血管を通じて血液が流れています。首にある太い血管が頚動脈ですが、この頚動脈は左右に一本ずつあります。触るとドクドクと拍動しているのがわかると思います。
この頚動脈から左右の脳に大量の血液が流れていきますので、まさに生命線であると言えるかも知れません。ちなみに首の後ろ側にも２本の椎骨動脈があります。 この椎骨動脈は脳の後ろ側（脳幹や小脳という部分）に流れていきますが、身体の奥のほう（骨の脇）にあるので触っても拍動を感じることはできません。

頚動脈エコー検査は、頚動脈のつまり（＝狭窄の程度）や動脈硬化の程度を詳しく調べることができる検査です。特に、動脈の血管の硬さや厚みは0.1ミリ単位で測定できます。
頚動脈エコー検査によって動脈硬化を詳しく調べることによって、脳梗塞の危険性を評価することが出来ます。頚動脈の動脈硬化が進行すると、血管がだんだんと細くなって最終的には閉塞してしまいます。つまり、完全につまってしまう場合もあります。

また、超音波は身体に負担がかりません（横になっているだけの検査で、だいたい15分から20分ほどかかります）。
上図のように頚のところに超音波をあてて検査するものです。基本的に人体には無害ですから、定期的に検査を繰り返して行うことができます。

検査結果を比較することができるので、高血圧や高脂血症などの治療が適切いるかどうか、また実際に動脈硬化の進行が阻止できているか、を知るために有効です（治療効果判定にも使えます）。

頚動脈エコー検査は、全身の動脈硬化を知る手がかりになります。
脳をまもるだけでなく、心筋梗塞から心臓をまもるためにも役立つことがわかっています。
この検査を受けた方がよい患者さんは・・・・
脳梗塞を発病したことがある方（ＭＲＩやＣＴ検査で、軽い脳梗塞がある、と指摘されたことがある方を含む）。

脳梗塞が疑われる症状がある場合

動脈硬化の危険が高い方：高血圧、糖尿病、高脂血症（コレステロールが高い、中性脂肪が高い方）、高尿酸血症、肥満、ヘビースモーカー、メタボリックシンドロームなどの生活習慣病がある方。